Nuclear Atomic Century

Aspecto de un satélite Vela durante su construcción El 22 de septiembre de 1979 un satélite del programa norteamericano Vela (especializados en la detección de pruebas y ensayos nucleares en todo el planeta) captaba dos detonaciones extremadamente luminosas en un punto situado al sureste de Sudáfrica. Según sus mediciones, sólo podía tratarse de una explosión nuclear. El punto blanco marca el lugar exacto de la explosión Un problema en el aparato que medía el pulso electromagnético impidió confirmar totalmente si era una detonación atómica en superficie -algo totalmente prohibido desde 1963-. El hecho, que se mantuvo clasificado durante muchos años, apuntaba a Sudáfrica como el país autor de la prueba, y se le conoció mundialmente como el incidente Vela . Gráfico del satélite Vela mostrando el pico de luz detectado  Sin embargo, hacia 1986, y gracias a las declaraciones del científico israelí Mordejái Vanunu  al diario británico The Sunday Times, se comenz

La Torre Bren en los años '60 La Torre Bren  (Bare Reactor Experiment Nevada) era una gigantesca torre de acero (465 metros) que sirvió para realizar una serie de experimentos nucleares en Yucca Flat, en la zona de pruebas nucleares de Nevada. La construyó en 1962 la compañía Dresser Ideco; se mantenía erguida por nueve kilómetros de cables y pesaba 313 toneladas. Puedes entender lo enorme que era en la imagen comparativa de debajo. Así era la Torre Bren. ¡Alta como la Luna! El principal propósito de esta torre era emitir radiación (disponía de un elevador en el que se incorporó un reactor nuclear sin blindaje) para recrear las condiciones posteriores a la explosión atómica de Hiroshima. Se construyeron casas de estilo japonés en la base para comprobar si llegaba radiación, cuánta se quedaba en el tejado y qué parte penetraba en el interior de las viviendas.  Su altura era la misma a la que explotó Little Boy .  Fase inicial de construcción de la Torre Bren

Trabajadores de Oak Ridge en 1945 (Wikipedia) En alguna otra ocasión hemos afirmado que si alguien hace algún reportaje sobre un tema nuclear y nosotros no podemos hacerlo mejor (ni igualarlo), lo linkeamos directamente. Es el caso de ElConfidencial.com y su maravilloso reportaje multimedia sobre Oak Ridge , la ciudad secreta donde se llevó a cabo el Proyecto Manhattan. Haz click en el link y disfruta.   http://www.elconfidencial.com/multimedia/album/ciencia/2012/06/27/la-ciudad-secreta-de-eeuu/#lo-que-veas-hagas-u-oigas-que-no-salga-de-aqui-8514

Recreación artística de la nave Orion (NASA) El proyecto Orion ha sido la mayor apuesta norteamericana para construir una nave espacial impulsada por la energía atómica. No hablamos de una pequeña "pila" de uranio sino de un sistema que mediante explosiones nucleares en la base hiciera avanzar la cápsula hasta los límites del sistema solar e incluso estrellas próximas. Esquema general de la nave Orion El origen está en un documento del científico Stanislaw Ulam creado en 1946 en Los Álamos, pero su desarrollo formal comienza en 1958. Los cálculos teóricos (nunca se llevó a cabo ninguna construcción física del cohete ni se probó con energía nuclear real) afirmaban que podría llegar a alcanzar los 10.000 kilómetros por segundo, es decir: ¡el 3,3% de la velocidad de la luz! Llegaría al sistema estelar Alpha Centauri en "tan sólo" 44 años. Los elementos propulsores de Orion Aunque había muchas cuestiones por resolver -entre ellas las protec

Un objeto histórico: la primera bomba atómica Una entrada breve: este objeto lleno de cables y con forma de cápsula espacial es la primera bomba nuclear de la historia. Efectivamente, este es el aspecto de la bomba de Trinity, la primera prueba atómica en 1945 (su nombre en clave era gadget ). Estaba en lo alto de una torre metálica de 20 metros. Gadget Trinity a punto de ser izado ¿A que nunca hubieras dicho que era así? ¡Si no fuera por la Wikipedia no sé qué sería de este blog!

El esquema original de una central El físico italiano  Enrico Fermi  es el padre de la era atómica en su vertiente pacífica. En 1942 construyó el primer reactor nuclear de la historia, el Chicago Pile-1, en la universidad de dicha ciudad. Se le considera uno de los científicos más importantes del siglo XX. Otra imagen del esquema original En diciembre de 1944, y junto al físico húngaro Leó Szilárd , patentó el diseño y construcción del primer reactor nuclear del mundo, el que ha servido de base para todos los que se han construido posteriormente. Estos esquemas y dibujos que ves en el post son los originales de la patente 2708656 . Detallado hasta el milímetro Este es el origen de la energía nuclear como fuente de electricidad en el siglo XX. Fermi y Szilárd entendieron perfectamente el potencial pacífico del uranio (más el húngaro que el italiano) y consiguieron crear la primera reacción en cadena controlada y energéticamente aprovechable. Como viene siendo habitual, Wikipedia

 El NB-36H Esa es la frase que más se escuchaba en los EE.UU y la URSS en los 50, por lo menos en los laboratorios secretos. El combustible atómico no necesitaba recargarse apenas, como ya vimos  cuando hablamos sobre el Ford Nucleon . Si se construye un motor nuclear para aviones, dirigibles y locomotoras, podemos estar viajando durante meses sin repostar. Y los diseñaron, vaya si los diseñaron. Por suerte -o por evidencia técnica y científica- nunca se construyeron y se quedaron sobre un papel. Aquí encima tienes el diseño esquemático de un posible caza de combate norteamericano cuyo motor sería un reactor atómico. Como siempre, el blindaje y el control de la potencia suponían un escollo insalvable. La URSS apostó por un zeppelin con maquinaria nuclear Otra de las invenciones, en este caso soviética (que también diseñó aviones de combate con uranio como combustible) fue la de construir un zeppelin con un reactor atómico. Podría estar años sobrevolando el mundo sin necesidad de t

George Koval (1913-2006) Estados Unidos y la URSS fueron aliados durante la II Guerra Mundial. O eso decían. Lo cierto es que los servicios secretos soviéticos tenían a una decena de espías trabajando en el Proyecto Manhattan . Es decir, tenían información casi en tiempo real sobre los avances científicos que trataban de poner a punto la bomba. George Koval (nombre en clave DELMAR) era el encargado de controlar la radiación presente en Los Álamos y tenía acceso a cualquier dependencia. EE.UU se enteró que fue espía en el año 2007, cuando Vladimir Putin lo condecoró a título póstumo. Irónico, ¿verdad? Sello en honor de Morris Cohen (1910-1995) Morris Cohen (conocido en Inglaterra como Peter Kroger) fue voluntario en la Guerra Civil Española en el bando republicano y también formó parte del ejército americano en la II Guerra Mundial. Era el enlace entre Theodore Hall , espía que trabajaba en los Álamos, y los servicios secretos de Moscú. Se instaló en Londres en 1951 (donde siguió e

 Operation Doorstep, 1953  Hay una máxima en la nueva comunicación digital que afirma lo siguiente: habla de lo que sepas, y enlaza lo demás . El diario Lainformacion.com  publicaba hace unas semanas este fantástico artículo escrito por Antonio Martínez Ron, creador del genial blog Fogonazos . Es un artículo tan bien documentado y redactado, y encaja tanto en este blog, que haciendo caso de la máxima anteriormente citada, y siendo imposible mejorarlo de ninguna manera, os dejo el link para que lo leáis en su formato original. Resérvate cinco minutos y disfrútalo. Aquí tienes el enlace: Arqueólogos Nucleares. Gracias Aberrón por tu blog y reportajes. Igualmente te digo que si sigues haciendo este tipo de artículos... ¡tendré que cerrar Nuclear Atomic Century !

Trailer del documental "Into Eternity" El artista y cineasta danés Michael Madsen (no confundir con el actor americano) estrena en febrero de 2011 el documental "Into Eternity", que trata sobre el almacén nuclear permanente que se está construyendo en Olkiluoto, Finlandia. No estará finalizado hasta dentro de unos cien años (es decir, se comenzó a finales del siglo XX y se terminará en el siglo XXII). Aquí debajo tienes una estimación cronológica sobre su evolución: Esquema del almacén nuclear permanente finlandés Las preguntas son evidentes: ¿resisitirá 100.000 años conteniendo en su interior los residuos nucleares? ¿Se podrá garantizar su conservación por las generaciones futuras? Desde este blog os recomendamos que lo veáis porque es un film muy hermoso estéticamente y cargado de reflexiones y dudas casi metafísicas sobre la energía, la humanidad, el tiempo y la especie humana. La página oficial del documental  y la web de Posiva , la empresa que lo constr

Esquema de un Generador Termoeléctrico de Radioisótopos (RTG) ¿Cómo dotarías de energía a sondas espaciales como las Voyager, Cassini o Viking , que han viajado (o todavía viajan) a millones de kilómetros? La solución se encontró hace casi medio siglo, y pasa, cómo no, por la utilización de la radiactividad. Te presentamos el generador termoeléctrico de radioisótopos , el RTG. Una maravilla de la humanidad: la sonda espacial Voyager 1, dotada con tres RTGs El funcionamiento es casi como el de una pila convencional: el calor generado por el material radiactivo (Plutonio 238, Curio 244 y Stroncio 90 son los más habituales) se transforma en energía eléctrica. Algunos de estos elementos tienen una vida útil de 87 años dando energía de manera constante o incluso aumentándola si así se requiere.   Diagrama de un RTG en su contenedor Las sondas espaciales son estructuras de más de media tonelada de peso, por lo que el RTG instalado en ellas puede llegar a los 50 kilos (la Cassini que pu

Botadura del USS Nautilus el 17 de enero de 1955 en Groton, Conneticut  El USS Nautilus (SSN-571) fue el primer submarino norteamericano propulsado por un reactor nuclear. Se autorizó su construcción en 1951 y en 1955 se sumergía por primera vez en el agua con su flamante corazón atómico -fabricado por la empresa Westinghouse y con una potencia inicial de 13.400 caballos-. Si pensamos que en 1942 se construyó el primer reactor nuclear y en 1945 se detona la primera bomba atómica, estamos ante una verdadera proeza técnica y tecnológica para la época.   El USS Nautilus bajo el puente George Washington de Nueva York en mayo de 1956  Al ser el único de su generación en esa época, el USS Nautilus fue pionero en muchos aspectos de la navegación submarina nuclear: temas de seguridad, profundidad, autonomía, generación eléctrica... Pero sin duda su récord más admirado hasta la fecha lo consiguió en agosto de 1958, cuando partió del Estrecho de Bering y alcanzó el Polo Norte geográfico

Mapa de las explosiones atómicas. Cortesía de radicalcartography.com Es interesante comprobar la relación entre las pruebas nucleares, los reactores en uso y las minas de uranio. En el mapa que tienes justo encima puedes ver dónde han tenido lugar explosiones nucleares desde 1945. Curiosamente Sudamérica es el único continente, de momento, que no ha sufrido ninguna detonación atómica, mientras que las islas del Pacífico Sur han sido sometidas a un castigo desmesurado en relación a su extensión y población. Mapa de los reactores nucleares. Cortesía de radicalcartography.com El mapa de los reactores nucleares en activo, en construcción o en proceso de desmantelamiento, nos muestra cómo Oceanía y África (excepto Sudáfrica) no poseen ningún reactor para generar energía, aunque sí hayan sufrido pruebas nucleares en su territorio. La concentración de centrales en Europa, Estados Unidos, Rusia y Japón es más que reveladora. Mapa de los productores de uranio. Cortesía de radicalcartography

Shoe-Fitting Fluoroscope La radiactividad, a principios del siglo XX, estaba más cerca de la atracción de feria que de la medicina o la tecnología. La creencia popular no la consideraba peligrosa, y sus efectos eran sorprendentes y fascinantes. Sólo así se explica la existencia de este aparato que ves justo encima: el Shoe-Fitting Fluoroscope, que fue muy popular en las zapaterías americanas de la década de los '30 hasta la de los '50. Tus huesos del pie nunca brillaron tanto El funcionamiento era tan esperpéntico que cuesta creerlo: consistía en un aparato de rayos X con una abertura en su base. Ahí el cliente ponía su pie y al accionarse la corriente se emitía una descarga y podía, alegremente, verse los huesos (como en una radiografía). Hay que destacar que había tres potencias de radiación: para el caballero, para la señora, y para los traviesos niños. Una ficha de la época para anotar los resultados Era habitual ver este aparato en las zapaterías más selectas de la

Y parecían tan inocentes... El plátano es un alimento radiactivo . Sí, es así, pero que no cunda el pánico. La dosis de radiación es inferior a la que recibimos a diario por el entorno y está a años luz de la que nos llega si nos hacen una radiografía, por ejemplo. Esta fruta contiene potasio (de hecho es el tercer metal más abundate de nuestro cuerpo), y cada metal incluye, a la vez, todos los isótopos . Esto quiere decir que también hay potasio-40, que es radiactivo. La cantidad es ínfima, pero medible y, que quede claro, no perjudicial en absoluto. Cuando un cargamento de toneladas de plátanos pasa por el control de radiactividad de puertos y aeropuertos puede hacer saltar las alarmas, ya que la concentración de varios miles de unidades es suficiente para ser detectado por la maquinaria de seguridad. Nuez del Brasil, en la cima de la radiactividad saludable Repetimos que es una cantidad inapreciable la que se encuentra en el plátano que ta vas a tomar esta tarde, pero hay más a

¿La luna tiene carreteras? El   Nevada Test Site   es el lugar dónde se han llevado a cabo más pruebas nucleares en territorio americano. Está en medio del desierto de Nevada, al noroeste de Las Vegas, y su aspecto recuerda totalmente a la superficie lunar. Entre 1951 y 1992 se realizaron casi 1000 pruebas nucleares, y 800 aproximadamente fueron subterráneas. Cada cráter es una explosión nuclear. Un paisaje único en todo el planeta Al principio las detonaciones eran atmosféricas, pero desde 1962 se transformaron en pruebas subterráneas. En la zona hay más de 1000 edificios para alojar a los trabajadores, los instrumentos de medición y almacenar el arsenal. Muy cerca del Nevada Test Site se encuentra la mítica Área 51 (vaya zona para explorar, ¿no?). Nevada es el gran laboratorio atómico de EE.UU. Sorprende mucho pensar que los militares y el gobierno americano decidieran llevar a cabo tantas pruebas en su propio país y tan cerca de ciudades como Las Vegas. Cuenta la leyenda que,

El Ford Nucleon en todo su esplendor En 1958 los ingenieros de Ford se plantearon el siguiente razonamiento lógico: ¿por qué no sustituir el motor de un coche por un pequeño reactor nuclear? Y dicho y diseñado (aunque nunca fue construido realmente, existe una maqueta en el museo Henry Ford, en Dearnborn, Michigan). El  prototipo del coche atómico vio la luz y sorprendió a todos. Nacía el Ford Nucleon . Podrías haber tenido uno así en tu garaje Según los cálculos teóricos, con un pequeño reactor nuclear alojado en la parte trasera se podrían recorrer la nada despreciable cifra de 5000 kilómetros. Tras una breve visita a un distribuidor autorizado y recargar el núcleo de uranio... ¡hasta los próximos 5000 km más! La realidad, como suele ser habitual, golpeó en la cara al sueño. El blindaje del reactor sería tan pesado que el vehículo apenas podría desplazarse, por no hablar de posibles accidentes, fugas radiactivas o tener miles de automóviles con uranio enriquecido dando vueltas po