Nuclear Atomic Century

Ad Astra per Atomica

2012-01-07T16:04:00.002+01:00

Recreación artística de la nave Orion (NASA)

El proyecto Orion ha sido la mayor apuesta norteamericana para construir una nave espacial impulsada por la energía atómica. No hablamos de una pequeña "pila" de uranio sino de un sistema que mediante explosiones nucleares en la base hiciera avanzar la cápsula hasta los límites del sistema solar e incluso estrellas próximas.

Esquema general de la nave Orion

El origen está en un documento del científico Stanislaw Ulam creado en 1946 en Los Álamos, pero su desarrollo formal comienza en 1958. Los cálculos teóricos (nunca se llevó a cabo ninguna construcción física del cohete ni se probó con energía nuclear real) afirmaban que podría llegar a alcanzar los 10.000 kilómetros por segundo, es decir: ¡el 3,3% de la velocidad de la luz! Llegaría al sistema estelar Alpha Centauri en "tan sólo" 44 años.

Los elementos propulsores de Orion

Aunque había muchas cuestiones por resolver -entre ellas las protección de una hipotética tripulación de la contaminación radiactiva y las consecuencias de un accidente en el despegue- todo el sueño se acabó en 1963 con la firma del Tratado Parcial de Prohibición Nuclear, que cerraba la puerta a las pruebas nucleares atmosféricas, submarinas o en el espacio exterior.

Carl Sagan, firme defensor del desarrollo de Orion

Carl Sagan (1934-1996), el gran e inigualable divulgador científico, afirma literalmente en su obra Cosmos lo siguiente: "Creo que fue una gran lástima. La nave espacial Orion es el mejor destino que puedo imaginar para las armas nucleares". Como casi siempre, y en casi todo, el inolvidable Carl Sagan tenía razón.

Gracias de nuevo a Wikipedia por echarnos una mano con datos e imágenes.

La primera bomba nuclear era así

2011-11-18T00:38:00.001+01:00

Un objeto histórico: la primera bomba atómica

Una entrada breve: este objeto lleno de cables y con forma de cápsula espacial es la primera bomba nuclear de la historia. Efectivamente, este es el aspecto de la bomba de Trinity, la primera prueba atómica en 1945 (su nombre en clave era gadget). Estaba en lo alto de una torre metálica de 20 metros.

Gadget Trinity a punto de ser izado

¿A que nunca hubieras dicho que era así? ¡Si no fuera por la Wikipedia no sé qué sería de este blog!

¿Por qué se llama Atomic City?

2011-09-25T12:43:00.000+02:00

El desolador centro de Atomic City

Puede sonar increíble, pero en Idaho existe un pueblo llamado Atomic City. El nombre despista en cuanto a dimensiones, porque su población actual es de 25 habitantes. Hay un bar y una tienda. No tienen gasolinera y antes de llamarse así su nombre era Midway, literalmente, "a medio camino". ¿Por qué se le puso un nombre tan apabullante como Atomic City?

Construcción del reactor del EBR-I, 1951

La respuesta es muy sencilla. A pocos kilómetros se encuentra el EBR-I, el primer reactor atómico que consiguió generar electricidad en el mundo. El 20 de diciembre de 1951, a las 13:50, hizo historia al conectarse a una red eléctrica e iluminar cuatro bombillas de 200 vatios. Aquí comenzó la era atómica en su vertiente pacífica como generadora de energía. El reactor fue desmontado en 1964 y es un National Historic Landmark de los Estados Unidos, es decir, un lugar importante de su historia.

El EBR-I en la actualidad (desmantelado desde 1964)

Durante la construcción del EBR-I, que comenzó en 1949 y finalizó en 1951, la pequeña población de Midway aumentó de habitantes repentinamente por la cantidad de trabajadores, ingenieros y militares que participaban en el proyecto nuclear. Rápidamente se decidió cambiar el nombre por el pomposo Atomic City, que conserva en la actualidad. Hasta mediados de los '60 vivió su apogeo y fue un enclave próspero y muy estratégico en el mundo.

El bar, oficina de correos y tienda de Atomic City. © Craig S. Thom

Cuando en 1964 se desmontó el reactor, la otrora ciudad se redujo a lo que es hoy: cuatro casas y dos docenas de habitantes. Su único atractivo reside en lo cerca que está del EBR-I y las pocas visitas que recibe son turistas nucleares que se detienen para tomar algo. Eso sí: vivir en un lugar llamado Atomic City, dicho de repente, impresiona.

Toda la información e imágenes la hemos encontrado en la imprescindible Wikipedia excepto esta última, cortesía de Craig S. Thom. Gracias!

¡Ya no se hacen películas así!

2011-09-10T23:02:00.001+02:00

The Gamma People, 1956

El cine de serie B encontró, durante la década de los '50, un auténtico filón con la energía nuclear y la era atómica. Les permitía abrir un nuevo campo dentro de los miedos y obsesiones de la cultura de masas, y buena prueba de ello son estos pósters de la época. Películas irrepetibles de una era irrepetible. La imagen superior muestra el cartel de "The Gamma People", estrenada en 1956 y dirigida por John Gilling. ¿Argumento? Un reportero entra en un país del bloque comunista y descubre que el dictador utiliza los rayos gamma para crear humanos-robot. ¡Sublime!

Canadian Mounties vs Atomic Invaders, 1953

Leyendo el título del póster no puede haber sorpresas. Dirigida por Franklin Adreon en 1953, su argumento es digno de la serie B minúscula: un villano llamado Marlof quiere instalar una base secreta de misiles nucleares en Canadá para atacar a los Estados Unidos. La pintoresca policía montada canadiense hará lo posible por detenerle. ¡Toma ya!

The Atomic Kid, 1954

No todo eran directores de tercera regional y actores de medio pelo. "The Atomic Kid", dirigida por Leslie H. Martinson en 1954, contaba con Mickey Rooney como protagonista. Cuesta creer que el cómico se implicara en un proyecto con este guión: un trabajador está haciendo una prospección buscando uranio cerca del Nevada Test Site y mientras se come un sándwich de manteca de cacahuete (así es) tiene lugar una prueba atómica. El hombre se vuelve radioactivo y ayuda al FBI a desenmascarar una trama de espías. ¿Se puede superar esto?

The Atomic Man, 1956

Para finalizar nos quedamos con "The Atomic Man", dirigida por Ken Hughes en 1956. Un científico que experimenta con la radiactividad aparece con una bala en la cabeza y rodeado por un halo radiactivo. Es capaz de ver el futuro, pero sólo 7 segundos y medio por delante del presente. Utilizará sus poderes para hacer el bien, claro.

Agradecemos a Paul Frame su amabilidad de nuevo al cedernos las imágenes, mientras que algunos datos como argumentos y reparto los hemos consultado en IMDB. Por cierto, antes que se nos olvide, di con nosotros: ¡ya no se hacen películas así!

Miss Atomic Bomb 1957

2011-08-19T23:45:00.001+02:00

La alegría de vivir en Nevada en los '50

La fotografía que preside esta entrada es de las más famosas y reproducidas de la era atómica. La modelo se llama Lee A. Merlin y sonríe tanto porque fue nombrada "Miss Atomic Bomb 1957", un título que en ese año siginificaba algo radicalmente distinto a lo que podríamos entender hoy.

Una imagen así hoy sería impensable

Como no puede ser de otra manera, era una "Copa Girl" del The Sands Hotel, en las Vegas. Las Copa Girls eran las chicas que actuaban entre los diferentes shows que ofrecía el hotel. Aprovechaban cualquier oportunidad para avanzar unos metros en la carrera hacia la fama.

Montaje con Don English y la sonriente modelo

La fotografía la hizo Don English, que trabajaba para el diario Las Vegas News Bureau. Fue además el creador de la imagen atómica que la modelo luce con orgullo: la construyó con algodón pegado a un cartón blanco. Pocos medios pero inocencia y simpatía a raudales.

Las imágenes y la información son cortesía de Conelrad, la enciclopedia sobre la era atómica. ¡De mayores querríamos parecernos ligeramente a ellos!

Los padres de todo esto

2011-07-26T19:56:00.003+02:00

Maestro y alumno aventajado

Aquí están, fotografiados por Alfred Eisenstaedt en diciembre de 1947. Creo que ya conocemos perfectamente sus nombres: Albert Einstein y Robert Oppenheimer.

Seguro que no le está haciendo una caricatura

Posiblemente dos de las personas más importantes de la Historia, así, con mayúsculas.

La patente 2708656

2011-07-03T09:15:00.006+02:00

El esquema original de una central

El físico italiano Enrico Fermi es el padre de la era atómica en su vertiente pacífica. En 1942 construyó el primer reactor nuclear de la historia, el Chicago Pile-1, en la universidad de dicha ciudad. Se le considera uno de los científicos más importantes del siglo XX.

Otra imagen del esquema original

En diciembre de 1944, y junto al físico húngaro Leó Szilárd, patentó el diseño y construcción del primer reactor nuclear del mundo, el que ha servido de base para todos los que se han construido posteriormente. Estos esquemas y dibujos que ves en el post son los originales de la patente 2708656.

Detallado hasta el milímetro

Este es el origen de la energía nuclear como fuente de electricidad en el siglo XX. Fermi y Szilárd entendieron perfectamente el potencial pacífico del uranio (más el húngaro que el italiano) y consiguieron crear la primera reacción en cadena controlada y energéticamente aprovechable.

Como viene siendo habitual, Wikipedia ha sido nuestra fuente de información junto a Google Patents.

¡Pongamos un dirigible al lado!

2011-06-08T10:25:00.000+02:00

Se veía venir

En 1957, durante la serie de pruebas Plumbbob, en el Nevada Test Site, tuvo lugar la operación Stokes. En ella se decidió probar qué pasaría si un dirigible (en concreto un modelo Goodyear ZSG-3) se encontrara flotando (estaba atado al suelo) y relativamente cerca en el momento de la detonación atómica (a 4 kilómetros de la zona cero).

La fotografía que ves encima muestra el resultado final del ingenio volador y el vídeo que tienes debajo es la grabación original de lo que sucedió. Vale mucho la pena verlo porque lo que parece un globo desgarrado como si fuera papel ¡medía en realidad 77 metros de largo por 18 de ancho!

Nevada Test Site, Operación Stokes, 1957

La pregunta aquí es: ¿había alguna duda sobre cómo acabaría la aventura? Lo cierto es que Plumbbob fue la mayor serie de pruebas atómicas llevadas a cabo en territorio continental americano. Implicó la presencia de 16.000 militares en la zona y generó una cierta polémica por la cantidad de radiación emitida a la atmósfera.

Toda la información e imágenes gracias a Youtube y la Wikipedia.

Se llama bikini por el atolón Bikini

2011-05-25T22:09:00.000+02:00

Micheline Bernardini con el primer bikini moderno

El conjunto femenino de dos piezas para el baño data de la antigüedad, pero la variante moderna nació en Francia en julio de 1946. Su creador fue Louis Réard, que era ingeniero automovilístico de profesión pero que ha pasado a la historia por liberar a la mujer de los engorrosos bañadores del primer tercio del siglo. La modelo que lo presentó al mundo fue Micheline Bernardini, de 19 años, una stripper del Casino de Paris.

Operation Crossroads: prueba Baker en medio del atolón Bikini, 1946

Antes que comiences a pensar que te has equivocado de blog vamos a explicar el origen del nombre. Por esa época los Estados Unidos estaban haciendo pruebas nucleares en el atolón Bikini, dentro de las Islas Marshall, en el Pacífico Sur. Allí tuvieron lugar decenas de pruebas, entre ellas la Operation Crossroads y Castle Bravo, que han pasado a la historia como algunas de las más potentes y destructivas de la era atómica.

Mapa de las Islas Marshall con el atolón Bikini

Louis Réard presentó el bikini en verano de 1946, justo cuando se estaban realizando las pruebas nucleares en el atolón Bikini y este nombre exótico aparecía a diario en las noticias. Pensó que el efecto que provococaría en los hombres sería similar al de una detonación atómica -en sentido figurado- y escogió el nombre del lugar para asociarlo a una imagen poderosa y fascinante. Así que se llama bikini por Bikini (que significa, en la lengua de sus habitantes, "tierra de cocoteros").

Imagen actual del atolón Bikini

Hablando de sus habitantes, unos 200 en 1946, las tropas americanas los trasladaron a otra isla y les dijeron que podrían volver al cabo de unos meses. Como se puede suponer, no han podido regresar nunca. Lo intentaron en 1968 pero enfermaban por la radiactividad de la tierra y el agua. Desde entonces los originarios pobladores de Bikini fueron instalados en la isla Kili y saben que no volverán jamás a lo que un día fue su hogar. Algunos buceadores la visitan cada año pero con muchísimas precauciones.

Toda la información e imágenes están en la Wikipedia, esa maravilla.

Apps nucleares para Android (y gratis)

2011-05-17T22:18:00.001+02:00

Global Nuclear Watch

Los móviles de última generación permiten descargarnos aplicaciones (apps) de todo tipo, y en este blog queremos destacar, cómo no, las relacionadas con el tema nuclear. Dejaremos de lado los juegos que incluyen la palabra atomic porque suelen ser arcades de naves sin más implicación en el tema y también las de pago, así que nos centraremos en las gratuitas y con una utilidad práctica.

Comenzamos por Global Nuclear Watch, una app que te informa, más o menos en tiempo real, del nivel de radiactividad en el aire según los datos que se recogen de manera pública en todo el mundo. La información se puede visualizar en un marcador que te indica, con colores, cómo está el aire que respiras. Si la aguja está cerca del rojo, como siempre, es que algo pasa.

Are you Ready?

Bajo el nombre "Are you ready?" encontramos un manual de supervivencia de la FEMA, la Agencia Federal para la Gestión de las Emergencias en EE.UU. La guía incluye todo tipo de situaciones extremas, pero hay apartados que hablan sobre cómo sobrevivir a un escape radiactivo de una central, a una detonación atómica y a una bomba de dispersión radiológica o bomba sucia, así como la preparación de refugios y su aprovisionamiento. Mejor llevarlo en el móvil y que no tengamos que consultarlo nunca.

EONW

En la parte más histórico-científica encontramos "The Effects of Nuclear Weapons", una app que incluye datos de varias explosiones atómicas (algunos tests y y las dos lanzadas contra Japón) y podemos conocer su contenido, capacidad explosiva, radio de acción y algo de historia. No tiene demasiadas opciones pero es la única de las gratuitas que se mueve en este terreno.

Geiger Counter

Por último destacamos "Geiger Counter", una app a medio camino entre la tontería y la simpleza. Ofrece un fondo de pantalla con el símbolo radiactivo clásico mientras suena el típico sonido de un contador geiger. Ideal para hacer alguna broma o comentario sobre algo y poco más, pero a la vez necesaria para los amantes de la era atómica, ¿no os parece?

Ya véis que tampoco es para tirar cohetes, pero algo es algo. ¡A ver si en breve se amplía la cantidad y variedad! Las imágenes aparecen en la web de Android Market y entendemos que el uso que hacemos es correcto porque estamos promocionando sus productos.

Con un motor atómico todo irá mejor

2011-05-10T10:27:00.000+02:00

Esquema de un caza con motor atómico

Esa es la frase que más se escuchaba en los EE.UU y la URSS en los 50, por lo menos en los laboratorios secretos. El combustible atómico no necesitaba recargarse apenas, como ya vimos cuando hablamos sobre el Ford Nucleon. Si se construye un motor nuclear para aviones, dirigibles y locomotoras, podemos estar viajando durante meses sin repostar. Y los diseñaron, vaya si los diseñaron. Por suerte -o por evidencia técnica y científica- nunca se construyeron y se quedaron sobre un papel.

Aquí encima tienes el diseño esquemático de un posible caza de combate norteamericano cuyo motor sería un reactor atómico. Como siempre, el blindaje y el control de la potencia suponían un escollo insalvable.

La URSS apostó por un zeppelin con maquinaria nuclear

Otra de las invenciones, en este caso soviética (que también diseñó aviones de combate con uranio como combustible) fue la de construir un zeppelin con un reactor atómico. Podría estar años sobrevolando el mundo sin necesidad de tocar tierra, pero tampoco se llegó a desarrollar más allá de la imaginación del dibujante. Y es que la teoría es una cosa y llevarlo a la práctica, otra.

El tren tampoco se libró de ser "reinventado"

En el caso del ferrocarril (este es otro diseño soviético) el blindaje no sería ningún problema porque la locomotora podría adaptarse perfectamente. Los posibles accidentes, sabotajes y potencial robo del combustible fueron determinantes para que la cosa no fuera a mayores. Curiosamente los submarinos superaron todas las dificultades y desde los años '50 están recorriendo el mundo con un corazón nuclear.

Queremos agradecer a Alberto "Lupo", lector del blog, por recomendarnos/llevarnos a este tema y a Avi Abrams, de Dark Roasted Blend, por cedernos las imágenes que véis aquí. Amantes del retrofuturismo y las curiosidades tecnológicas, ¡a visitarlo!

Sellos para no olvidar Chernobyl

2011-04-26T15:58:00.004+02:00

Sello conmemorando el décimo aniversario

La tragedia de Chernobyl sigue siendo la viva imagen del terror nuclear. La explosión de la central ucraniana en 1986 contaminó de manera desigual el territorio de los alrededores, pero el viento y la meteorología hizo que Bielorrusia recibiera casi el 60% de la radiación. En esa república se imprimen sellos coincidiendo con los aniversarios de la catástrofe para no olvidar las secuelas que han sufrido (y seguirán sufriendo).

Aquí encima tienes la serie de tres sellos y un cupón que se pusieron en circulación el 10 de abril de 1996, a los diez años del suceso.

Sello recordando el 15º aniversario de Chernobyl

Para el 15º aniversario se utilizó una imagen muy humana y cargada de emotividad. Chernobyl estaba a 16 kilómetros de la frontera bielorrusa y sus habitantes lo sufrieron en primera persona. Se comenta que unos 150.000 bielorrusos tuvieron que abandonar sus hogares por culpa de la contaminación.

Sello conmemorativo de los 20 años de la tragedia

El 19 de abril de 2006 se imprime en calidad offset este sello. Su autor es Vladislav Shevardin y se ponen en circulación 70.000 unidades. Aparece el trébol atómico en el cero y unas flores blancas que simbolizan la esperanza de la recuperación ecológica y humana

Sello editado en 2011 para recordar el 25º aniversario

Si no fallan las previsiones, hoy 26 de abril de 2011 se pone a la venta y en circulación -en Bielorrusia- este sello para conmemorar los 25 años del desastre. Diseñado por Yevgeni Simonenko, la tirada inicial es de 48.000 unidades y también se ha impreso en calidad offset. Esperemos que nunca más haya sellos conmemorativos de tragedias atómicas.

Queremos agradecer a Hermann Kisselev, de Ukrafil, la sociedad filatélica ukraniana, y a Irina Shypilava, del Servicio Postal bielorruso, su amabilidad a la hora de cedernos imágenes e informacion. Filatélicos de este blog ¡a visitar su web!

Indiana Jones y la bomba

2011-04-22T22:13:00.000+02:00

Indiana Jones en el Nevada Test Site

¡La era atómica ha cogido desprevenido al mismísimo Indiana Jones! En la última entrega de la saga (o eso creemos, que nunca se sabe), Indiana Jones y el Reino de la Calavera de Cristal, nuestro héroe vive una situación irrepetible. Corre el año 1957 y casualmente ha ido a parar al Nevada Test Site. ¿Necesitas más pistas para darle al play?

Agradecemos (y mucho) al usuario de Youtube aleajactaest11690 que haya subido esta escena.

Superhéroes atómicos (pero menos)

2011-04-13T22:55:00.000+02:00

Atomic Man, 1945

Durante la década de los '40 y los '50 lo atómico era algo "mágico" que podía dotar a los seres humanos de habilidades asombrosas e inimaginables. Por lo menos en el mundo de los cómics, donde proliferaron los superhéroes con poderes originados en el átomo. Pero como sucede siempre, no todos alcanzaron el olimpo del noveno arte y muchos quedaron olvidados...

Comenzamos por Atomic Man, que apareció por primera vez en 1945. En realidad este mutante era un científico, Adam Mann, que experimentando con el Uranio-235 sufrió un accidente y se convirtió en un ser con la capacidad de emitir rayos gamma (¡nada menos!) con su mano derecha (con la izquierda no). Luchaba contra el crimen y el comunismo.

Atomic Thunderbolt, 1946

Bajo el traje de Atomic Thunderbolt encontramos a William Burns, un veterano de la II Guerra Mundial que se ofrece voluntario para formar parte de un experimento en el que se utilizaría radiación. El resultado es que puede volar y también lanzar rayos de energía atómica. Debutó en 1946 y sus poderes no le fueron muy útiles para convertirse en el preferido de los lectores.

Atoman, 1946

Barry Dale (Atoman) era un científico que trabajaba en un instituto atómico. La exposición a la radiación le confirió poderes excepcionales: súperfuerza, súpervelocidad, volar, derretir metales con sus manos y tener una visión de rayos X (los poderes clásicos, en definitiva). Su creador fue Jerry Robinson y sólo apareció en dos números. Queda claro que en 1946 la vida de los superhéroes ya era muy dura y muchos no resistían ni una serie completa.

Atomic Tommy, 1947

El caso de Atomic Tommy es especial. Como personaje inglés mantiene una cierta clase y sus poderes se los confiere una especie de chaleco atómico que desvía las balas (debe darle a un interruptor previamente para que funcione). Su nombre real es Tom Trevor y conserva su trabajo como detective privado. No vuela ni lanza rayos, pero tiene la fuerza y la agilidad de diez hombres. Fue creado en 1947 por Walter Booth.

Agradecemos enormemente a Stuart, de la web británica International Hero, su amabilidad al permitirnos reproducir las imágenes de este post. ¡Si te gustan los superhéroes te encantará esta página!

¡Cumplimos un año!

2011-04-04T09:53:00.000+02:00

¡Estamos de aniversario! Hace un año comenzábamos esta aventura en forma de blog y hoy, con casi 10.000 visitas a nuestras espaldas, cumplimos con alegría doce meses en los que hemos hecho decenas de nuevos contactos, amigos y os hemos tenido a todos con cada nuevo post. ¿Qué más podemos pedir?

Para celebrarlo hemos creado este pequeño vídeo clip donde aparecen algunas imágenes que han servido para ilustrar las entradas. Una humilde manera de deciros... ¡gracias!

Sobre pistolas y robots atómicos

2011-04-01T10:43:00.003+02:00

Buck Rogers Atomic Disintegrator, 1938

Durante el segundo tercio del siglo XX, y para cualquier niño, la palabra "atómico" incorporada a una pistola o un robot del futuro era sinónimo de energía y poder casi ilimitado. Esos juguetes se cotizan hoy en día por cientos y miles de euros, y su encanto crece a medida que pasan los años.

Este "Desintegrador Atómico" que tienes justo encima es una réplica del modelo creado en 1938 para el héroe espacial Buck Rogers. La fabricó Daisy, una compañía de Michigan fundada en 1885. El juguete original puede llegar a los 1000€.

Atom Ray Gun, 1949

Otra muestra de las armas "atómicas" de juguete. Creada por la empresa norteamericana Hiller en 1949, la "Atom Ray Gun" era en realidad una pistola de agua, pero su diseño y su aspecto son ciertamente insuperables, con una mezcla de pasado y futuro que la haría enormemente exitosa si se volviera a poner en venta. Si te encuentras con una de la época no pagues más (ni menos) de 800€.

Atomic Robot Man, 1949

La leyenda acompaña al Atomic Robot Man. Se desconoce su fabricante, aunque se sabe a ciencia cierta que se construyó en Japón durante 1949, es decir, todavía bajo ocupación norteamericana. Es el segundo robot de juguete del que se tiene noticia, y parece ser que fue un verdadero fenómeno de ventas en su momento. Tiene todo el encanto del robot impersonal y primitivo (funcionaba con cuerda) y podrías pagar hasta 1200€ si es original e incluye su presentación con la caja.

Mr. Atomic Robot, 1962

Mr. Atomic Robot es una de las joyas más codiciadas. Se fabricó en 1962 en Japón por la compañía Cragstan-Yonezawa, y en una subasta en 1994 alcanzó los ¡26.000€! Funciona con pilas y el diseño original (así como el que ves aquí, que es una reproducción reciente) ilumina el frontal simulando cálculos científicos. Un tesoro de la era atómica.

Todas las imágenes que acompañan este post son gentileza de Karen Dozier, de la tienda online Toytent, a quien agradecemos su amabilidad y ayuda. Tienen cientos de robots, pistolas y juguetes vintage originales y reproducciones. ¡Hazles una visita y te enamorarás de todo su catálogo!

Póker de espías atómicos

2011-03-21T16:47:00.000+01:00

George Koval (1913-2006)

Estados Unidos y la URSS fueron aliados durante la II Guerra Mundial. O eso decían. Lo cierto es que los servicios secretos soviéticos tenían a una decena de espías trabajando en el Proyecto Manhattan. Es decir, tenían información casi en tiempo real sobre los avances científicos que trataban de poner a punto la bomba.

George Koval (nombre en clave DELMAR) era el encargado de controlar la radiación presente en Los Álamos y tenía acceso a cualquier dependencia. EE.UU se enteró que fue espía en el año 2007, cuando Vladimir Putin lo condecoró a título póstumo. Irónico, ¿verdad?

Sello en honor de Morris Cohen (1910-1995)

Morris Cohen (conocido en Inglaterra como Peter Kroger) fue voluntario en la Guerra Civil Española en el bando republicano y también formó parte del ejército americano en la II Guerra Mundial. Era el enlace entre Theodore Hall, espía que trabajaba en los Álamos, y los servicios secretos de Moscú. Se instaló en Londres en 1951 (donde siguió espiando al ejército británico) y fue descubierto y detenido.

En 1969 fue intercambiado por un espía británico capturado en la URSS. Si tiene su cara en un sello ruso es porque fue condecorado por sus "servicios".

David Greenglass (1922)

El caso de David Greenglass es muy particular. Su hermana era Ethel Rosenberg, sí, la de los Rosenberg, los más famosos espías del siglo XX. David (nombre en clave KALIBR) era maquinista en Los Álamos y formaba parte del ejército americano. Pasaba secretos nucleares a un agente ruso en NY, y dicen que cuando fue descubierto acusó a su hermana y su marido (que luego fueron ejecutados) para salvar a su mujer Ruth, espía igual que él. Cumplió 10 años en prisión.

El más eficaz: Klaus Fuchs (1911-1988)

Klaus Fuchs era un físico alemán (nacionalizado británico) refugiado en América. Su altísimo nivel teórico le permitió participar en el Proyecto Manhattan como uno de los principales científicos. Tiene una patente militar que sigue siendo secreta y asumió algunos cálculos fundamentales para conseguir la detonación atómica. Sus avances eran enviados puntualmente a los servicios de espionaje comunistas que los recibián con enorme satisfacción. Fue detenido en 1950 y cumplió 9 años en prisión. Se instaló en la antigua RDA y siguió con su labor científica.

Y para finalizar, ahí va un secreto (ya que la cosa va de espionaje): toda esta información la puedes encontrar y ampliar en la Wikipedia. ¡Aprovéchala!

Kraftwerk: RADIO-ACTIVITY

2011-03-09T22:33:00.000+01:00

Portada del álbum Radio-Activity, de Kraftwerk (1975)

Kraftwerk es una banda alemana de música electrónica nacida en Düsseldorf en 1970. Sus miembros fundadores, y que siguen al frente del grupo a día de hoy, son Ralf Hütter y Florian Schneider. Han sido pioneros en muchos aspectos, pero hoy queremos hablar de un álbum que publicaron en 1975, titulado Radio-Activity (Radio-Aktivität en alemán).

Kraftwerk en 1976. Cortesía de Ueli Frey

El álbum es un trabajo conceptual sobre la radiactividad, y los temas tienen títulos inequívocos: Geiger Counter, Uranium, The Voice of Energy o la insuperable Radioactivity, un himno tecno-pop y naïf sobre una ciencia que encajaba a la perfección con el concepto del grupo: tecnología, energía y progreso.

Vídeo de Radioactivity

Incluímos la letra para ejemplificar el estilo de los alemanes: textos simples, casi telegráficos, con escasos verbos y adjetivos:

Radioactivity / Is in the air for you and me

Radioactivity / Discovered by Madame Curie

Radioactivity / Tune in to the melody

Radioactivity / Is in the air for you and me...

Kraftwerk en directo en 2004. Imagen de Andréas Hagström

Kraftwerk es un grupo fundamental para la historia de la música electrónica y además, con temas y álbumes como este, se convierten automáticamente en imprescindibles para este blog. ¡Dedícales unos minutos y te harás fan!

Gracias a Wikipedia y Youtube otra vez. Y no será la última.

El pin del Proyecto Manhattan

2011-02-24T23:30:00.000+01:00

Anverso del pin de plata

El Proyecto Manhattan fue, quizá, el mayor esfuerzo tecnológico y científico del siglo XX junto con la carrera espacial. Una vez concluído, se decidió que todos los participantes, independientemente de su rango y nivel, debían tener un pin conmemorativo. Cuando finalizó la II Guerra Mundial, cada una de las 132.000 personas que formaron parte del proyecto recibió su pequeña insignia.

Reverso del pin

El pin era de plata para todos aquellos que habían trabajado durante un año o más, para los más veteranos. A todas aquellas personas que estuvieron en el proyecto por menos de un año se les daba el de bronce. ¡Suponemos que Oppenheimer tendría el de oro -merecerlo lo merecía, eso seguro-!

Pin de bronce

La simbología es la siguiente: "A bomb" de bomba atómica, y el edificio/castillo que aparece debajo era el símbolo que representaba el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. De hecho, las oficinas centrales del Proyecto Manhattan, situadas en Oak Ridge, eran conocidas como "el castillo".

El pin mide 1 centímetro de diámetro

Estos pins son objetos de coleccionismo hoy en día. Queremos dar las gracias a Emily Everhart, de la casa de subastas Cowans, por cedernos algunas imágenes. En su web tienen piezas históricas que vale la pena visitar. También agradecemos la colaboración de Mike Schultz y Paul Frame.

Un símbolo para explicarlo todo

2011-02-17T23:23:00.000+01:00

Aunque parezca increíble, ¡así era el símbolo original de 1946!

Una nueva forma de energía como la nuclear requería de una señalización universal. En 1946 el Berkeley Radiation Laboratory, de la Universidad de California, creó el símbolo - conocido como trefoil: un átomo circular que emite radiación- con el que se debería marcar toda carga, instalación o material nuclear. ¿Os sugiere peligro, riesgo o temor? ¡A nosotros tampoco!

Segunda versión del trifoil vigente desde 1948

Las críticas comenzaron a hacer su efecto, y a principios de 1948 el Oak Ridge National Laboratory sustituyó el azul por el amarillo. Esta versión era más seria pero, igualmente, seguía sin describir la amenaza real que suponía para las personas estar cerca de una fuente radiactiva.

El símbolo tradicional para indicar peligro de radiación

A finales de los '50, el American National Standards Institute normalizó el símbolo con los colores negro y amarillo que conocemos. Aquí la señal se vuelve más seria, más lúgubre, y es aceptada de manera universal. Pero no sería la última encarnación de la señal de peligro de radiación.

¡Y llega finalmente una señal que da miedo!

En el año 2007 la OIEA estableció este símbolo como el que debe indicar la presencia de materiales radiactivos/ionizantes. Se probó con 1650 personas e incluso niños, que dijeron -con acierto- que el rojo les imponía más temor que el amarillo. Se mantiene el trefoil pero no se deja nada al azar: de él surgen unos rayos que van a una calavera (símbolo eterno de la muerte) y una figura humana que se aleja rauda y veloz. ¿Será la versión definitiva?

Wikipedia ha vuelto a ser nuestra gran aliada. Gracias again.

Arqueólogos nucleares

2011-02-10T22:22:00.000+01:00

Operation Doorstep, 1953

Hay una máxima en la nueva comunicación digital que afirma lo siguiente: habla de lo que sepas, y enlaza lo demás. El diario Lainformacion.com publicaba hace unas semanas este fantástico artículo escrito por Antonio Martínez Ron, creador del genial blog Fogonazos.

Es un artículo tan bien documentado y redactado, y encaja tanto en este blog, que haciendo caso de la máxima anteriormente citada, y siendo imposible mejorarlo de ninguna manera, os dejo el link para que lo leáis en su formato original. Resérvate cinco minutos y disfrútalo.

Aquí tienes el enlace: Arqueólogos Nucleares.

Gracias Aberrón por tu blog y reportajes. Igualmente te digo que si sigues haciendo este tipo de artículos... ¡tendré que cerrar Nuclear Atomic Century!

Si te pica una araña radiactiva...

2011-01-27T19:40:00.000+01:00

El origen: Amazing Fantasy #15 (1962)

En 1962 el omnipresente Stan Lee creaba, junto al magnífico dibujante Steve Ditko, el genial Spider-Man. No era un musculoso semi-dios ni un hombre viril: era Peter Parker, un adolescente inadaptado al que el destino quiso convertir en un súper-héroe. Y todo por culpa de la radiactividad, cosa que, en este caso, nos llena de orgullo y satisfacción.

Spider-Man vs Superman (1976)

La historia cuenta cómo Peter Parker asiste, con su instituto, a unas jornadas científicas donde se mostraban avances e investigaciones de última generación. Un fatal accidente provocó que una araña expuesta a radiactividad picara a nuestro joven protagonista y cambiara su vida para siempre.

Spider-Man Chapter One #1 (1998)

A diferencia de lo que ocurre con Godzilla, no es la araña la que crece y se convierte en un ser monstruoso, sino que es el medio para que los jóvenes de medio mundo comenzaran a disfrutar con las aventuras de un súper-héroe que es más perdedor de lo que dictaba la tendencia de la época. Quizá ese es su verdadero secreto...

Spider-Man (2002)

En esta página puedes encontrar una recreación ficticia sobre lo que sucedió y qué falló aquél día en la exhibición científica, ¡algo que a los que hacemos este blog nos interesaría conocer! De momento añadimos el nombre de Spider-Man a la lista de súper-héroes con origen atómico.

Todas las imágenes son cortesía de Bajo la Máscara, la mejor y más completa web sobre Spider-Man en castellano. Creénos si decimos que aquí encontrarás TODO. Mil gracias a Julián de Bajo la Máscara por su ayuda, amabilidad y predisposición.

Una eternidad nuclear

2011-01-20T20:27:00.000+01:00

Trailer del documental "Into Eternity"

El artista y cineasta danés Michael Madsen (no confundir con el actor americano) estrena en febrero de 2011 el documental "Into Eternity", que trata sobre el almacén nuclear permanente que se está construyendo en Olkiluoto, Finlandia. No estará finalizado hasta dentro de unos cien años (es decir, se comenzó a finales del siglo XX y se terminará en el siglo XXII). Aquí debajo tienes una estimación cronológica sobre su evolución:

Timeline del almacén nuclear permanente finlandés

Las preguntas son evidentes: ¿resisitirá 100.000 años conteniendo en su interior los residuos nucleares? ¿Se podrá garantizar su conservación por las generaciones futuras? Desde este blog os recomendamos que lo veáis porque es un film muy hermoso estéticamente y cargado de reflexiones y dudas casi metafísicas sobre la energía, la humanidad, el tiempo y la especie humana.

La página oficial del documental y la web de Posiva, la empresa que lo construye, son de visita obligada antes de ver "Into Eternity".

Pila nuclear y a volar por el espacio

2011-01-13T18:55:00.000+01:00

Esquema de un Generador Termoeléctrico de Radioisótopos (RTG)

¿Cómo dotarías de energía a sondas espaciales como las Voyager, Cassini o Viking, que han viajado (o todavía viajan) a millones de kilómetros? La solución se encontró hace casi medio siglo, y pasa, cómo no, por la utilización de la radiactividad. Te presentamos el generador termoeléctrico de radioisótopos, el RTG.

Una maravilla de la humanidad: la sonda espacial Voyager 1, dotada con tres RTGs

El funcionamiento es casi como el de una pila convencional: el calor generado por el material radiactivo (Plutonio 238, Curio 244 y Stroncio 90 son los más habituales) se transforma en energía eléctrica. Algunos de estos elementos tienen una vida útil de 87 años dando energía de manera constante o incluso aumentándola si así se requiere.

Diagrama de un RTG en su contenedor

Las sondas espaciales son estructuras de más de media tonelada de peso, por lo que el RTG instalado en ellas puede llegar a los 50 kilos (la Cassini que puedes ver aquí debajo lleva 7,5 kilos de Plutonio 238). El combustible nuclear está totalmente blindado para que no se disperse en caso de accidente (que los ha habido).

Ensamblaje de la sonda Cassini

El avance de la tecnología nuclear está creando RTGs más potentes, seguros y ligeros. Es la única energía que permite viajes de larga duración en el espacio y, en un futuro, sería fundamental para bases humanas en la Luna o Marte. Mientras lees esto, hay Plutonio 238 alimentando la Voyager 1 a más de 17.000 millones de kilómetros de tu casa. Que lo sepas.

Gracias a Wikipedia por existir y a Jordi Barcia por la sugerencia de tema.

USS Nautilus: si lo pillara Nemo...

2010-12-22T23:35:00.000+01:00

Botadura del USS Nautilus el 17 de enero de 1955 en Groton, Conneticut

El USS Nautilus (SSN-571) fue el primer submarino norteamericano propulsado por un reactor nuclear. Se autorizó su construcción en 1951 y en 1955 se sumergía por primera vez en el agua con su flamante corazón atómico -fabricado por la empresa Westinghouse y con una potencia inicial de 13.400 caballos-. Si pensamos que en 1942 se construyó el primer reactor nuclear y en 1945 se detona la primera bomba atómica, estamos ante una verdadera proeza técnica y tecnológica para la época.

El USS Nautilus bajo el puente George Washington de Nueva York en mayo de 1956

Al ser el único de su generación en esa época, el USS Nautilus fue pionero en muchos aspectos de la navegación submarina nuclear: temas de seguridad, profundidad, autonomía, generación eléctrica... Pero sin duda su récord más admirado hasta la fecha lo consiguió en agosto de 1958, cuando partió del Estrecho de Bering y alcanzó el Polo Norte geográfico, siendo el primer submarino en conseguirlo. A esta operación se le puso el nombre en clave de "Sunshine"

Posición submarina del USS Nautilus el 3 de agosto de 1958: Polo Norte geográfico

El nombre tenía una justificación evidente: rememorando el mítico submarino ideado por Julio Verne, el USS Nautilus podía estar 4 meses sumergido sin necesidad de salir a la superficie, era totalmente autosuficiente y su motor nuclear era seguro y fiable. Durante 25 años participó activamente en operaciones y maniobras militares norteamericanas hasta que en 1980 fue retirado. Está catalogado como Monumento Histórico Nacional y está anclado en Groton, Conneticut. Unas 250.000 personas lo visitan anualmente.

Aspecto actual del submarino, convertido ya en museo abierto al público

Toda la información e imágenes de esta entrada la hemos encontrado en la insustituible Wikipedia.

El siglo de los hongos atómicos

2010-12-13T11:47:00.000+01:00

Fotografía de Hiro Ihara. Cortesía de Cai Studio.

Cai Guo-Qiang (1957, Quanzhou) es un artista chino afincado en Nueva York que está considerado como uno de los más originales, coherentes y arriesgados del panorama actual. La pólvora es la base de muchas de sus obras ("pinta" lienzos con el fuego y las explosiones pirotécncas) y fue el encargado del impresionante espectáculo de fuegos artificiales en la apertura de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

Fotografía de Hiro Ihara. Cortesía de Cai Studio

Entre febrero y abril de 1996, recién establecido en Estados Unidos, llevó a cabo el proyecto "El siglo de los hongos atómicos: proyecto para el siglo XX". La idea era recrear, mediante la explosión en un pequeño tubo cargado con 10 gramos de pólvora, la silueta de un hongo atómico en diferentes lugares del país: el Nevada Test Site, Manhattan y la escultura "Spiral Jetty" de Robert Smithson, entre otros. Se fotografió el momento exacto en que el humo tenía la forma atómica por excelencia.

Fotografía de Hiro Ihara. Cortesía de Cai Studio

La imagen del hongo atómico es quizá el símbolo más poderoso del siglo XX. Según el artista, "como símbolo del progreso y la victoria de la ciencia, la 'nube en forma de hongo', con todo su impacto visual, tiene una enorme influencia espiritual y material en toda la sociedad". En esta acción no hay ningún juicio de valor, sino uno puramente estético e histórico.

Fotografía de Hiro Ihara. Cortesía de Cai Studio

La obra de Cai Guo-Qiang es amplísima e incluye pintura, escultura, land art, acciones efímeras, espectáculos pirotécnicos y performances. Es sin duda uno de los referentes actuales dentro del arte contemporáneo.

Agradecemos a Xiaoli Ma, de Cai Studio, su amabilidad y colaboración a la hora de cedernos las imágenes y la información.

Oppenheimer en la intimidad

2010-12-04T13:20:00.000+01:00